奥沙利文的告别倒计时：2028年世锦赛或成终点
2026年8月27日，在斯诺克“武汉公开赛”的赛场上，7次世界锦标赛冠军得主罗尼·奥沙利文以5比2的比分淘汰了苏格兰名将斯蒂芬·马奎尔，晋级八强。这次胜利似乎印证了他近期竞技状态的回暖。然而，距离他上一次荣获排名赛冠军已过去两年半之久，那是在2024年1月的“世界大奖赛”上，他以10比7击败贾德·特鲁姆普。尽管在上一个25/26赛季中，奥沙利文取得了两次排名赛亚军（2025年沙特大师赛和2026年世界公开赛），并在新26/27赛季开始前于三项业余赛事中连夺桂冠，但他在职业赛场上的整体表现仍显起伏不定，显得有些力不从心，未能重现往日摧枯拉朽般的单杆致胜能力。
在战胜马奎尔后，当WST的工作人员“别有用心”地询问奥沙利文是否“再次看到了夺冠的契机”时，他直言“绝对没有机会”。他坦诚地表示：“现在能赢下一场比赛就已经很满足了，如果能赢两场，那我便是欣喜若狂，至于赢得三场，那简直可以称之为‘奇迹’。所以我认为自己在本次赛事中走得足够远了。我之所以能够赢球，仅仅是因为对手的状态不佳，否则我根本没有机会。因为我现在的球感很差，技术也一塌糊涂。”
本次“武汉公开赛”16进8阶段的比赛，奥沙利文在晋级八强的前三轮中，分别以5比2击败了阿什利·卡迪，5比1战胜了姚朋成，以及5比2力克马奎尔。接下来，他将面临4次世锦赛冠军得主马克·塞尔比的挑战，争夺四强席位。这是两位风格迥异的伟大对手之间进行的第36场较量，此前奥沙利文以21胜13负占据优势。
奥沙利文在2022年5月第七次捧起世锦赛冠军奖杯后，曾透露他近期向两位斯诺克界的“泰斗级”人物史蒂夫·戴维斯和斯蒂芬·亨德利征询了关于“退役”的看法。即将于今年12月年满51岁的他承认，自己“确实也未能规避由于‘运动高龄’所带来的一系列发挥上的掣肘。”
史蒂夫·戴维斯，这位6次世锦赛冠军得主（现年69岁），于1978年转为职业，2016年退役，拥有39年的辉煌职业生涯。而7次世锦赛冠军得主斯蒂芬·亨德利（现年57岁），1985年转为职业，2012年首次退役时已征战28载。奥沙利文则自1992年踏入职业赛场至今，已走过了35个春秋。
“史蒂夫·戴维斯和亨德利在回答我时，都说他们‘多打了10年球’，”奥沙利文回忆道，“因为他们原本计划在那10年之前就退役，这是因为他们‘心有不甘’。在任何职业生涯阶段，任何一位伟大的球员都会坚信自己能够恢复至往日的巅峰水准，但这往往事与愿违。”
奥沙利文补充道：“所以我不想像史蒂夫·戴维斯或者亨德利那样，去白白浪费10年的光景。实际上，我现在已经觉得自己‘在他们两人走过的老路上’浪费了三四年。所以，我会再给自己留一年半的机会，直到2028年世锦赛结束后，我会审视自己是否还能找到任何能够让我驻足（继续参加职业赛）的创新方法。如果到那时我依然无法做到，我就会为自己的职业生涯‘画上句号’（退役），然后在告别职业赛场后，去做一些更适合我的事情。”
值得注意的是，这并非奥沙利文首次流露出“退役”的念头。在2012年赢得其第四个世锦赛冠军之前，他曾选择休赛一年。而在2013年成功卫冕世锦赛冠军之后，他也曾再次谈及退役。事实上，对于这位内心充满“自怜情绪”的伟大“斯诺克玩家”而言，在职业生涯的低谷期，仅仅一次突破性的表现，就足以让他继续前行。正如他在2022年5月第七次夺得世锦赛冠军后所言：“我要打到自己打不动为止。”
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